Valor de ley (1968), de Charles Portis

Vi hace meses la película de los hermanos Coen sobre esta novela. Me había gustado lo que en cine llaman "fotografía" pero sobre todo los diálogos. Según he comprobado con esta lectura, el guión procede casi tal cual de la novela. Incluso aquellos detalles que yo hubiera atribuido a los Coen (los excesos brutales, por ejemplo). Son antológicas las escenas en que Betti habla con el vendedor de caballos, del que intenta cobrar una indemnización y al que quiere devolverle una compra, o con Chaney, el asesino de su padre.
Los personajes (todos: principales y secundarios; buenos y malos) están tratados de un modo curioso pues crecen en ocasiones como héroes épicos pero poco después quedan en ridículo como caricaturas de una comedia. Mantienen siempre sin embargo su dignidad y el autor no es machacón: le da un corte a un personaje y pasa ya a otra cosa sin insistir. El resultado es sorprendente y muy divertido aunque al final, exagerado. 4/5

Feliz Navidad (2012)

Lo que va de ayer a hoy

Las sociedades cambian. Mantienen líneas fronterizas de lo que les resulta admisible y lo que no, pero esas líneas se desplazan poco a poco.
He aquí un ejemplo estremecedor de dónde estábamos en 1967 (Barcelona) y una invitación a reflexionar sobre dónde estamos ahora.

(Vía El café de Ocata)

El Girasol (2005), de Richard Paul Evans

Un desengaño amoroso lleva a una chica a viajar a Perú, para participar en un campo de trabajo. Allí se enamora de un médico estadounidense. El amor trae cierto consuelo a su intimidad herida, a la vez que crea nuevos conflictos sentimentales en ella y en los de alrededor.

Los peros que le encuentro a esta historia son:

1. La historia está contada "desde lejos" (el narrador afirma haber novelado lo que le habían contado).

2. Los acontecimientos duran muy poco tiempo. Salimos de un desengaño para entrar en un enamoramiento. Cóctel sentimental excesivamente cargado.

El autor es un escritor norteamericano al que sigo con interés porque escribe novela románticas limpias, de lectura fácil aunque un poco blandas y con moralina. Dos o tres novelas suyas me han gustado sin entusiasmar (El carrusel, Un día perfecto, El don); dos o tres me han sabido a poco (La caja de Navidad, El girasol). 3/5

Capitanes intrépidos (1896), de Rudyard Kipling

Leí el libro porque me interesaba ver si valía como lectura para mis alumnos. Me pareció muy aprovechable para 2º, 3º o incluso 4º de la ESO.

Cuenta la historia de un jovencito rico y caprichoso que cae al mar y es rescatado por unos pescadores. Convive con ellos unos meses y vuelve no solo sano y salvo sino convertido en un hombre.

El libro va un poco escaso de acción (no hay grandes acontecimientos en el barco; mucho costumbrismo.) Abundan a veces los términos marineros (me recordó en eso a los libros de Patrick O'Brian). Algunos pasajes me parecieron un poco difíciles de seguir, pero quizá era por culpa de la pésima edición que usé para leerlo (aclaro que no era la de Alianza que he puesto como ilustración de esta entrada) .

La historia tiene mucha moralina pero se presenta con contundencia inapelable. No sermonea.

4/5

Para llegar a puerto (2011), de Francisco Fernández Carvajal

Se trata de una introducción a la tarea de dirección espiritual. El libro recuerda la conveniencia de acudir a personas experimentadas en busca de apoyo y consejo en el empeño personal por buscar la santidad y tratar a Dios en la vida ordinaria. La dirección espiritual es, en la vida cristiana, como el coaching en el mundo profesional: una ocasión de buscar orientación y también objetivar situaciones o encontrar aliento en las dificultades. Entendido,además, desde una perspectiva de fe, la dirección espiritual es expresión del deseo humilde de conocer la voluntad de Dios. Para llegar a puerto pretende ayudar a todos aquellos (sacerdotes o no) que se proponen orientar a otros en su vida cristiana o tienen la responsabilidad de hacerlo.

La primera parte del libro es para mí la más original e interesante porque explica algunas características de la dirección espiritual y aconseja sobre el modo de hacerla. Después (casi la mitad del libro) hace un repaso sobre los contenidos de la dirección espiritual y esa parte del libro ya es más básica porque es una revisión general de las virtudes que debe tener un cristiano y el modo de vivirlas en el mundo de hoy.

Supongo que, dependiendo de la formación que traiga consigo el lector, esta parte del libro le resultará más provechosa o menos pero a mí -y perdonadme la exhibición- me pareció demasiado elemental. 4/5.

Supervivientes detrás de las cámaras (2012), de Arturo Padilla de Juan

Novelita juvenil sobre tres participantes de un reality show que deciden escapar del programa y viven una arriesgada aventura en una selva brasileña.

Se trata de una lectura rápida y fácil, sin demasiado interés. El argumento es original aunque poco verosímil. Hay una cierta crítica social a la televisión espectáculo y la búsqueda de audiencias a cualquier coste. Hay también un esbozo de historia de amor artificiosa. Los personajes no tienen mucho desarrollo.
El género "juvenil", que en el mundo anglosajón se denomina YA (young adults) tiene algunas limitaciones muy rígidas: principalmente una extensión breve (unas 150 páginas) en la que deben incluir la aventura que sea y desarrollar una historia de amor (más bien epidérmico). No es fácil hacer nada que suene verdadero. Casi todo lo que he leído "para jóvenes" es esquemático; como de escaparate.
3/5.

Bel canto (2003), by Ann Patchett

Esta novela me llegó bastante recomendada, dentro de que se trata de una obra menor. Era, para mí, otra de esas novelas de mi proyecto de leer en inglés, para el cual busco principalmente libros actuales y entretenidos.

Bel canto está inspirada en unos episodios reales sucedidos hace años en Perú. Un grupo terrorista asaltó allí la Embajada de Japón durante una fiesta y retuvo secuestrado a un montón de invitados. El gobierno se negó a aceptar las negociación y, después de meses, asaltó la Embajada con fuerzas especiales.

Aquí no se menciona Perú, pero todo remite a aquel episodio. Hay, sin embargo, una innovación, que es incluir entre los asistentes a una famosa cantante de ópera (contratada para el evento).

La ópera adquiere en la novela un cierto protagonismo y, a su sombra crecen cuatro o cinco de los personajes: la cantante, un traductor, un pianista, un admirador, dos terroristas... La atención va pasando de un personaje a otro, reconstruyendo su carácter, su pasado y su evolución durante el secuestro. El principal defecto que le encuentro a la novela es una consecuencia de este protagonismo colectivo: ningún personaje queda tratado con profundidad. Algunos acontecimientos son, también un poco peliculeros. 3/5.

A dog's purpose (2010), by W. Bruce Cameron

Llevo una temporada decidido a leer en inglés pero no me atrevo con los clásicos sino que busco novelas actuales aprovechables pero fáciles de leer , de esas que triunfan fuera y todavía no han llegado a España. De esas que te permiten recomendar novedades y estar "a la última" para impresionar a las amistades. Hoy en día estar al tanto de lo que se lee allende los mares es relativamente fácil (y barato).

Me leí por eso The Help, Room, The hunger games (no tan actual), The reapers are the angels (que es un petardo mayúsculo pero este verano he oído a un adolescente ¡¡¡recomendarlo!!! Me quedé boquiabierto.), etc. Y a ese segmento de novelas pertenece A dog's purpose.

El protagonista es un perro y parte de la gracia de la novela es la perspectiva perruna de los acontecimientos: un horizonte temporal y espacial siempre bastante estrecho y una comprensión muy básica y emocional de las personas y situaciones.

Pero la novela no se queda aquí. Hay, por un lado, las relaciones entre el perro y sus diferentes amos. Un aspecto que resulta a veces muy emocionante y que me trajo a la memoria Colmillo blanco. Hay, por otro, algunas pequeñas aventuras que el perro protagoniza. Son historias cortas pero amenas.

He disfrutado con esta novela una vez que rebasé la página 50. Me costó "entrar". Yo nunca he tenido perro. Mis padres esperaron a quedarse sin hijos en casa para hacerse con uno (siempre bromeamos que nos sustituyeron por un animal). Pienso que si tienes un perro, el libro te emocionará el doble y te dará que pensar. 4/5

A wrinkle in time (1962), by Madeleine L'Engle

La autora falleció hace poco. Yo venía oyendo hablar mucho de ella desde hacía tiempo, especialmente como autora de literatura infantil. En particular, había oído buenas referencias de esta novela. Pero resulta que de L'Engle hay muy poco en castellano y, hasta ahora, tampoco había conseguido el libro en inglés. (Lo he leído, por cierto, oyendo al mismo tiempo un audiolibro a cargo de la propia escritora: un lujo.)

A wrinkle in time cuenta el viaje en el tiempo que realizan dos niños en busca de su padre. Es una historia de ciencia ficción y una historia de amor familiar y tiene también un componente alegórico (el bien frente al mal) al estilo de Momo (de Michael Ende) o de Harry Potter.

Como en muchos libros de fantasía, aparecen aquí muchos seres peculiares y la vida en los otros mundos que los personajes visitan sigue reglas originales. Esto suele ser una dificultad para el que no es lector habitual de este género: mucho bichito, mucho as sacado de la manga. Sin embargo, L'Engle inventa con facilidad e introduce personajes y elementos fantasiosos de forma sencilla y natural. 4/5.

Me estreno en los medios...

Este verano participé, como siempre, en las Jornadas Humanísticas codirigiendo el "grupo de teatro". Los del "grupo de imagen" me pidieron unas declaraciones y montaron luego este breve.

Mi salto a la fama. Mi estreno en los medios...

La obrilla salió muy bien. Yo disfruté muchísimo durante los ensayos (¡cuatro días!) y durante la representación.

Rebeldes (1967), de Susan E. Hinton

Había oído hablar de esta novela pero no había llegado a formarme una opinión clara. Hace unos meses me encontré esta recomendación de Eduardo y volví a interesarme por ella.

Es una novela sobre bandas adolescentes. Ambientada, temporal y socialmente, más o menos como West Side Story. Está narrada en primera persona por Ponyboy, un chico de catorce años, el menor de tres hermanos huérfanos. Es una novela muy recomendable para adolescentes, especialmente varones (los personajes femeninos son muy secundarios). Se trata con bastante profundidad el problema de la violencia y las peleas. Se habla mucho de amistad, de lealtad, y el lector se ve obligado a juzgar diferentes modos de conducta. Pienso que la novela contribuye a que los chicos se puedan comprender mejor a sí mismos y despierte en ellos cierto espíritu crítico. 4/5.

La tía Mame (1955), de Patrick Dennis

El narrador (el propio autor: norteamericano, principios del s. XX) cuenta cómo pasó a depender de su excéntrica tía Mame al quedar huérfano con solo diez años. La tía Mame era muy rica, muy caprichosa y un auténtico torbellino.

Me recordó este libro, por su tono, a Wodehouse, un divertido aire sibarita muy ingenioso y de un clasismo total.

Tiene algunos momentos antológicos pero al final se me hizo largo. Divertido. 3/5

La playa de los ahogados (2009), de Domingo Villar

Es la segunda novela protagonizada por el inspector de policía gallego Leo Caldas. Me pareció digna, de estilo directo y sobrio, con un costumbrismo contemporáneo e hispano parecido al de Lorenzo Silva en la serie de Vila y Chamorro. Quizá Villar es un poco menos simpático, aunque lo intenta. La trama de esta segunda novela es menos sórdida que la de la primera, pero aún así, esta me gustó menos.

Aparece el cadáver ahogado de un marinero y todo apunta a un asesinato. Nadie del pueblo quiere contar lo que sabe (es Galicia... Es un pueblo pequeño...). Solo muy lentamente los detectives y los lectores logran reconstruir un conflicto de años.

No me gustó el final: demasiadas vueltas de tuerca intentando sorprender. La resolución del caso llega cuando uno ya está cansado de esperarla. 3/5

Catching fire (2009), by Suzanne Collins

No disfruté este libro como disfruté el anterior. Me pareció bastante repetitivo y un poco más antipático por la frivolidad sentimental y la falta de pudor que a veces muestra y también por la crueldad de algunos pasajes. Nada que no esté en el primer libro, pero ahora repetido. El argumento es una repetición también del anterior y el final es incompleto, a la espera de la tercera parte (que dudo si leeré). Sin objeciones graves, de todas formas. En declive. 3/5.

Three men in a boat (1889), by Jerome K. Jerome

He leído el libro en inglés pero, aunque lo he intentado, no soy capaz de hacer una valoración del mismo en esa lengua. Lo primero que debo decir es que me ha costado entenderlo. El autor hace bromas con el idioma y parte de la gracia está en la originalidad con que se refiere a cosas ordinarias o la solemnidad con la que trata lo común. No es un inglés sencillo. Tres jóvenes ricos y vagos, de esos que "no han dado un palo al agua", van de excursión por el Támesis. Compiten en inutilidad, en frivolidad y en pereza, pero siempre con un tono guasón.

Los planes que hacen, los que se les ocurren y llevan a cabo, la gente que se encuentran, las cosas que les suceden..., todo se describe con gracia.

Era un libro que se me resistía desde años atrás. El caso es que lo he leído como preparación para otra lectura (To say nothing of the dog, de Connie Willis). 3/5

Tengo un "e-reader"

Me he venido resistiendo a la lectura en formato digital disgustado con algunas consecuencias del mercado de la tecnología: las innovaciones continuas que, a veces, casi invalidan lo anterior; la multiplicidad de formatos en los archivos; los cambios en los soportes...

Pero… he empezado a acumular libros en formato digital, y a conseguir algunos en particular que quería leer y no encontraba.

Me he convencido también de que, para viajar (en verano, por ejemplo), es muy sencillo llevarse un ebook mejor que una pila de libros.

Me he comprado uno de los más populares: el Sony PRS T-1, que es sencillo, parece robusto, tiene incorporado reproductor de mp3 (para los audiolibros), admite escribir notas e incluye diccionarios. Es más caro que el kindle de Amazon pero ofrece más posibilidades y no está vinculado necesariamente a un sistema cerrado. Voy por mi cuarto libro "digital" (y tengo una larga y apetitosísima lista de espera).

El teatro de la vida (2009), Siegfried Lenz

Novelita corta que me llegó a través de un amigo que conoce mi afición por el teatro. Cuenta la fuga de unos presos que aprovechan el autobús en que había llegado a la cárcel una compañía teatral.

Conocía al autor por una novela suya anterior, Lección de alemán, que medio leí hace unos años. Lección de alemán era una novela imaginativa, muy bien escrita, pero un poco larga y un pelín pesada. Leí dos tercios con gusto y admiración pero dejé la novela sin terminar. Me arrepiento un poco de haberla dejado a medias, porque sí saqué la impresión de que Lenz era muy buen escritor.

Sin embargo… he vuelto a fracasar con él.

No es que me haya dejado el libro a medias. Esta vez no. Era tan corto que era muy difícil dejarlo a la mitad, la verdad. Lo que ha sucedido es que, reconociéndole muchos méritos, me ha vuelto a defraudar.

El teatro de la vida cuenta cómo los presos de una cárcel alemana se escapan aprovechando que una compañía teatral ha venido al presidio y ellos mismos fingen ser actores una vez fuera.

Es original, con un punto (intencionado) de inverosimilitud. Tiene golpes de sorna, graciosos. Y un propósito que no he llegado a entender. Lo siento otra vez, porque creo que Lenz es un autor de peso, pero, a estas alturas, ya dudo que vuelva a leer algo suyo. No encajo con su modo de ser. 3/5

El águila en la nieve (1971), de Wallace Breem

Ya he explicado en ocasiones anteriores mi debilidad por las novelas históricas sobre Roma (me gusta el latín, me gusta el mundo clásico, me gusta analizar el trabajo del escritor). También he señalado que últimamente se acumulan en los escaparates las novelas de ese tipo, todas además con títulos y portadas muy semejantes. Yo me he leído unas cuantas.

Lo cierto es que no soy muy dado a experimentos: sigo a los autores que me han gustado y aquellos de los que recibo recomendaciones fiables.

Esta novela ha sido una recomendación leída aquí y no me ha defraudado.

El narrador es el general romano que, al mando de la Vigésima Legión (unos seis mil hombres), se esfuerza por contener la invasión de la Galia por los pueblos germánicos (alamanes, vándalos, burgundios, suevos etc., más de cien mil personas) a principios del siglo quinto.

La perspectiva de los acontecimientos narrados (históricos en buena medida) es la de un militar: continua evaluación táctica de las situaciones; desánimo ante la administración civil; relaciones humanas cortantes, sin concesiones.

Máximo es un hombre muy profesional, honesto y chapado a las antigua. Representa con orgullo a un Imperio que se desmorona, es creyente fiel de los misterios de Mitra en un mundo ya cristiano, es jefe de un ejército..., es inevitablemente un hombre solo.

La novela es austera y muy sólida. 4/5

The hunger games (2008), by Suzanne Collins

I'd seen many of my students reading this book (or any of its two sequels) and then I discovered there was a film coming. I don't like to see films based on books before I have read the book. So I decided to read the novel as soon as possible. But because it was a "young adult story" I thought it was a good opportunity to read it in English. Young adult stories usually are easy readings, with plain language, simple characters and a fast pace.

Most of the expectations ended up accomplished: it is a book mainly for teenagers, it is thrilling up to some extent, and it is an easy reading.

I don't think it's really important to talk about the plot. The novel is very popular. Anyway, let us say it is placed in a undermined future (like The road, like The Giver). All the twelve districts of a dictatorial society are forced to present every year a young boy and a young girl to the Hunger Games, a competition in which they must fight among themselves, only one can win and all the other must die. These Hunger Games are a tribute, a punishment, but they are also a reality show. This aspect of the novel (a tv show involving the death of participants remembered me of another book, Ácido sulfúrico, by Nothomb).

I don't think I'm going to read the other two books of the series. Let's see the film first. 4/5

Misión cumplida (2011), de Hugo de Azevedo

Misión cumplida es una biografía de Álvaro del Portillo, primer sucesor de san Josemaría Escrivá al frente del Opus Dei.

El autor es un sacerdote portugués que trató a don Álvaro personalmente y añade por eso algunos recuerdos personales y aventura a veces interpretaciones pero siempre de una manera prudente y razonable.

Sí se percibe la admiración del biógrafo por el biografiado y esa emoción se transmite al lector. No recuerdo haberme emocionado con un libro recientemente. ¡Pero este libro...! Sobre todo porque la vida de don Álvaro, especialmente en los años finales, transmite una energía incansable, como la de un mulo que tira de la rueda de molino hasta que Dios diga basta. Y sin sentirse héroe ni sentirse víctima. Sin parar. Hasta los ochenta años.

No sé qué efecto tendrá sobre quien no conozca a don Álvaro del Portillo de nada. A mí me ha emocionado. 5/5. 

El mensajero (2004), de Lois Lowry

Es el título del tercer libro de la trilogía "The Giver", tres novelas juveniles ambientadas en un impreciso futuro.

La humanidad ha sufrido algún tipo de regresión y los hombres reconstruyen su vida en pequeños poblados aislados. Las tres novelas de la trilogía están situadas, de hecho en tres lugares diferentes, aunque, por que se ve en la tercera, están más o menos cercanos.

Ya comenté que la primera novela (El dador de recuerdos) apenas tiene relación con la segunda (En busca del azul). En la tercera, sin embargo, se alude a algunos episodios pasados y vuelven a aparecer personajes anteriores, si bien no es necesario haberlas leído para entenderla.

El mensajero es otra novela que, más que completar la serie, nos ofrece otro plato del mismo alimento. 4/5

El pórtico (1999), de Philippe Delerm

Varios factores me animaron a leer este libro. Por un lado había leído una recomendación de un amigo cuyos gustos tengo en consideración. Por otro lado, lo oí asociar a Autorretrato con radiador, el deslumbrante librito de Charles Bobin. Finalmente, se trataba de una crisis anímica en un profesor de Lengua y yo también soy profesor de Lengua y estoy cada dos por tres en crisis.

En fin, no sé si será suficiente para que nos entendamos explicar que el libro, con sólo 150 páginas, se me ha atascado en varios momentos. Los capítulos cortos, considerativos, reflejo del tono vagamente melancólico del protagonista, consiguieron también hacer flojear mi entusiasmo de lector.

Lo acabé, agradecí también que el protagonista recuperara un poco el entusiasmo, pero no tengo mucho más que decir. No hemos sintonizado. 2/5.

La evolución del profesor

No sé si conocéis esa anecdotilla que dice que los profesores, en el ejercicio de su profesión, atraviesan por diversas fases: comienzan siendo Sancho "el Fuerte", luego pasan a ser como Sancho "el Justo" y terminan finalmente siendo como Sancho "el Bueno". Algunos dicen que hay incluso un estadio último, ya cerca de la jubilación, en que el profesor es más bien Sancho Panza.


Viene esto a cuento de que en el libro Adiós a las Universidad, de Jordi Llovet, aparece otro interesante retrato de la evolución de los profesores, sólo que en este caso se refiere a los conocimientos. Dice Llovet que los profesores empiezan enseñando más de lo que saben; después enseñan ni más ni menos lo que saben, y terminan enseñando a sus alumnos lo que estos son capaces de entender.

Los monstruos de la razón (1991), de Andrea Cammilleri

Los monstruos de la razón presenta un muestrario de utopías elucubradas por intelectuales del pasado, para poner de manifiesto que hay una tendencia soñadora en el ser humano que afecta también a los listos y a los cultos. El problema que tienen las utopías viene cuando alguien, embebido en esos sueños, se propone llevarlos a la práctica. El papel resiste bien cualquier teoría sobre la felicidad humana; en la vida real sólo con violencia se somete a los hombres. El paraíso en la tierra que se prometía en esas ensoñaciones utópicas suele acabar en infierno.

El autor se inspira principalmente en una cita de Tocqueville (para dirigir la sociedad, mejor un mal político que un buen intelectual) y en una de Donoso Cortés (detrás del revolucionario, llega el turno del verdugo).

Otra idea que queda de manifiesto en este libro es que las sandeces de hoy pueden ser perfectamente las convicciones populares de mañana. No se llega a una revolución de un día para otro sino por el triunfo de ideas sembradas un siglo antes o más y repetidas, frívolamente al principio, como un lugar común después. 3/5

Adiós a la universidad (2010), de Jordi Llovet

Llovet escribe este libro para analizar la situación de las humanidades, la de la Universidad y para hacer memoria de su trayectoria profesional.

Encuentra las humanidades en una decadencia de mal pronóstico. La sociedad se sumerge en el presente, como si no debiéramos nada a nadie y como si nada más importara, dando valor únicamente a los conocimientos que rinden beneficios. Hemos perdido además el interés por el lenguaje, lo que arrastra consigo la capacidad de razonar.

La Universidad ha conseguido mantener un reducto de resistencia, formando (hasta cierto punto) miles de estudiantes en materias "trasnochadas" e inútiles como filosofía o filología o historia o bellas artes... Pero esos estudios están desapareciendo finalmente por falta de alumnos. Las filologías modernas se están orientando a ser academias de idiomas.

El auge del humanismo en el Renacimiento, sin embargo, no se produjo en la universidad, sino fuera de ella: academias, empresas de imprenta, libros, correspondencia epistolar...

Con todo, Llovet considera que actualmente, todavía tiene la Universidad (cada vez menos) una capacidad de formación humanística mucho mayor que cualquier otra institución paralela. No es lo mismo asistir a conferencias o ser oyente en un curso que cursar una asignatura regular de una licenciatura.  3/5.

Reyes de la basura (2010), de Andy Mulligan

Unos niños que viven en torno a un inmenso basurero, descubren un día algo de mucho valor. La policía se presenta poco después a buscarlo pero los chicos, por desconfianza, ocultan el hallazgo. Desde ese momento comienzan una peligrosa aventura y su vida cambia para siempre.

Novela juvenil breve, fresca y amena, sensibiliza sobre injusticias sociales, quizá resulta a veces inverosímil en exceso. 4/5.

La gracia de Dios (2004), de Juan Luis Lorda

Llevaba mucho tiempo con el deseo de leer un tratado sobre la cuestión teológica de la gracia de Dios cuando de pronto descubro que Juan Luis Lorda ha escrito uno y lo tengo en mi casa. ¡Perfecto!

A Lorda lo puse en un altarcillo después de haber leído otro libro suyo: La moral, el arte de vivir. Me pareció un ensayista muy ordenado, claro y sugerente.

Este de La gracia de Dios es un manual de teología escrito con intención didáctica: el lector avanza muy acompañado (esto es importante, esto es menos; esto lo veremos luego o se puede estudiar más a fondo en aquel otro libro... ). Anuncia con frecuencia lo que se va a ver y recapitula lo que se ha visto.

Buscaba yo un poco de formación católica sobre una cuestión de fondo en la "lucha interior" (el empeño por crecer en amor de Dios) y me he encontrado más cosas.

Resulta que el primer Padre de la Iglesia en tratar en profundidad sobre esta materia fue S. Agustín, y san Agustín es otro de mis intereses. Leí con admiración las Confesiones; usé algunos fragmentos suyos para traducir en Latín de 3° BUP (ya ha llovido desde aquello); y este año he tenido que explicarlo por primera vez en Filosofía de 2° Bachillerato.

El otro gran tratadista de la gracia es Sto. Tomás de Aquino, otro de mis pensadores admirados y otro de los autores que tengo que explicar en Filosofía.

Las polémicas teológicas relacionadas con la gracia me interesan mucho también: el pelagianismo, de tiempos de san Agustín, que fiaba la salvación en la lucha ascética, y el protestantismo, que rechaza en cambio la lucha interior e incluso a veces llega a considerar perjudiciales las buenas obras (porque ensoberbecen). El protestantismo me interesa porque me atrae la historia del sg. XVI y me intriga el carisma de Lutero. También tengo el deseo de comprender mejor la religiosidad yanqui, donde se vive, creo, un protestantismo vigoroso.

En el siglo XVI hubo también una polémica entre teólogos católicos sobre la importancia de la voluntad humana en la propia salvación. Se llama De auxiliis. Los seguidores de Báñez insistían en la prioridad de la gracia (es Dios quien salva, es una gracia, un don gratuito). Los seguidores de Molina destacaban que si no tenía la voluntad humana una responsabilidad previa (un sí o un no), la condenación entonces también sería una iniciativa de Dios. Se trata de una polémica intrigante pero sin solución clara.

En la parte final del libro afronta, en un anexo, dos teorías polémicas de teólogos actuales (Lubac y Rahner) que resultan más complejas. 5/5.

True friendship

Amistad del siglo XXI. Vía Happy Catholic

Sexistas y sexistos

Os dejo el enlace del "contundente" informe de la RAE sobre la diferencia de sexo en el idioma.
Lo ha redactado D. Ignacio Bosque, el mejor profesor que he tenido hasta ahora.
(Un hombre muy educado, sabio, generoso, exigente.)
Un crack.
http://cultura.elpais.com/cultura/2012/03/02/actualidad/1330717685_771121.html

Norte oscuro (2007), de Gillian Bradshaw

Sigo con interés la obra de Bradshaw desde que leí por azar El faro de Alejandría. Me gustó la ambientación histórica (Imperio Romano de Oriente, en época tardía) y me gustó el tono amigo de la virtud que transmitían sus personajes.

Por esa extraña confianza que me ganó, me he interesado por todo lo que se ha ido publicando de ella. Me he leído así, que yo recuerde, El hijo de Cleopatra, Púrpura Imperial, Teodora emperatriz de Bizancio, El contador de arena, Ciudadano del Imperio, Rodas la hija del Sol y esta.

Norte Oscuro está ambientada en la Britania romana.

Quien conozca un poco mis lecturas últimas sabrá también que estoy próximo a una indigestión sobre el tema de los romanos en Britania pues me he leído El águila del Imperio de Simon Scarrow y, sobre todo, las diversas novelas históricas de ese mismo periodo de Rosemary Sutcliff que se han publicado recientemente en España (Desterrado, El águila de la IX legión, Los guardianes de la luz, Los lobos de la frontera y El usurpador del Imperio). Las he leído todas recientemente y con gusto.

Hay inflación en los escaparates de las librerías de novelas de romanos. Qué se le va a hacer. Esta es otra más, pero muy digna.

El protagonista es un poco paria: se trata de un soldado negro, de origen etíope, miembro de una escuadra auxiliar de caballería, que se dedica, sobre todo, a labores de exploración. El lugar es Britania; la época, comienzos del siglo III. Los romanos intentan una ofensiva contra las tribus del norte de la muralla mientras padecen cierta inestabilidad por la próxima sucesión en el trono del Imperio.

El interés está puesto más en los personajes pequeños y sus avatares que en la gran historia, pero la novela pone de manifiesto también lo que Roma significaba para los romanos y para los bárbaros. Vuelvo a encontrar aventuras de un hombre virtuoso en un marco bien logrado, natural. 4/5.

Brief encounter (1945), de David Lynn

En español se titula Breve encuentro. Es una extraordinaria película sobre el enamoramiento. Laura, la protagonista, está digamos que felizmente casada pero empieza a intimar con un hombre que acaba de conocer (también casado). Ese trato desemboca muy rápido en un amor intenso que resulta muy amargo.

La película parece ser un experimento psicológico, Laura rememora esa "aventura" sentimental y explica con sinceridad el itinerario que siguió.

Quizá domine en el relato la tristeza pero a mí me impresionó más la veracidad del guión. Frente a las infidelidades intrascendentes, esta historia de amor, que traspasa apenas lo sentimental, deja una herida en el alma

Es una película fuerte y conmovedora. 5/5.

Cuando te encuentre (2008), de Nicholas Sparks

Un soldado estadounidense en Kuwait encuentra la fotografía de una joven. La foto empieza a darle suerte. Ya de vuelta en Usa decide ir en busca de la mujer, la encuentra y se enamoran. Algo más pero poco más.

De Nicholas Sparks he leído unas seis novelas, la mitad de ellas en inglés, porque las suyas son novelas facilitas y entretenidas. Pero son novelas muy sentimentales, y excesivamente dulzonas y superficiales. Me gustaron Un paseo para recordar y La boda. El resto me ha parecido la misma historia de amor blanda repetida con pequeños arreglos en el disfraz.

Esta es así: un chico (apuesto y ejemplar) llega a un pueblecito de Carolina del Norte con sus secretos y sus heridas y se enamora de una chica (guapa y ejemplar) que trae también sus heridas y problemas.

He hecho una lectura "escaneada". No merecía más. 2/5.

Caravansarai (2003), de Susana Fernández Gabaldón

Leí esta novela más bien forzado por motivos profesionales. Quería comprobar si era adecuado para lectores jóvenes. No me ha gustado.

Cuenta la historia de unos comerciantes venecianos que, en el siglo XIII, viajan a Oriente Medio para liberar a un familiar acusado falsamente de un crimen. El marco es realista pero la trama es algo rocambolesca y los personajes son muy planos.

Creo que la novela sufre las limitaciones de su brevedad. Alguien me dijo que era la versión breve de una novela más larga. Sí lo parece. De hecho me dio la impresión de que en la página 134 se habían fundido por error en una sola dos réplicas de personajes distintos. También me pareció descubrir algunos pasajes que sintetizan asuntos omitidos.

Con las limitaciones del género juvenil. 2/5.

Escolios de Gómez Dávila: 3

Quienes gimen sobre la estrechez del medio en que viven pretenden que los acontecimientos, los vecinos, los paisajes, les den la sensibilidad y la inteligencia que la naturaleza les negó.

Beau Geste (1924), de P. C. Wren

Hacía mucho que había leído este libro (y sus secuelas: Beau Sabreur y Beau Ideal) pero necesitaba releerlo por causa de mis alumnos, también por reconstruir mi opinión sobre él. Siempre lo he considerado una de las novelas míticas para chicos (sacrificio, lealtad, honor heroico, aventuras).

Tiene un comienzo difícil porque las primeras, digamos, cuarenta páginas describen una confusa conversación entre dos veteranos militares que se han reencontrado. Uno (Henri de Bejolais) le cuenta al otro (George Lawrence) un acontecimiento misteriosísimo del que ha sido testigo y todas las hipótesis con las que había intentado explicárselo.

El caso era que tiempo atrás Bejolais había acudido con tropas de apoyo en auxilio de un fuerte de la Legión francesa que estaba siendo atacado por tuaregs. No encontró rastro de los árabes y el fuerte, por su parte, estaba silencioso, con todos los soldados muertos pero apoyados sobre las troneras aparentando vigilar.

La conversación que mantienen es confusa y cuesta interesarse por un relato alambicado al que ni siquiera Lawrence le presta la debida atención.

A partir de ese relato primero, la historia coge vuelo, crece en interés y ya no decae. Si acaso acumula excesivos acontecimientos en el epílogo. 5/5.

La goleta Nutmeg (1991), de Patrick O'Brian

Cuando iba a salir a la luz la película Master and Comander (cuyo director, Peter Weir, es una de las personas que admiro y de ello he dejado pruebas en el blog: aquí por ejemplo) hice el esfuerzo de leerme los diez primeros libros de la serie. La película estaba basada en el volumen I y el X. Hay diecinueve, creo.

A partir de entonces me "embarco" en alguna novela nueva de la serie si consigo el ejemplar y me apetece encerrarme un rato en el peculiar mundo del capitán Aubrey.

La goleta Nutmeg es la 14.

Creo recordar (cuando escribo esto ha pasado el tiempo desde que lo terminé) que la goleta es un barco holandés que Aubrey comanda por un tiempo después de haber perdido en un lamentable naufragio el barco anterior. Adaptación a un barco distinto, encuentros con barcos enemigos: pasan muchas cosas y ninguna. Ni me entusiasmó ni me dejó de gustar. Seguiré leyendo la serie (me han pasado ya el siguiente). 4/5.

La delicadeza (2009), de David Foenkinos

Novela francesa de anatomía sentimental. Me recordó las de Amelie Nothomb (El sabotaje amoroso, por ejemplo). Es una novela breve que disecciona los vaivenes interiores de una mujer, Nathalie y su relación con su querido esposo, con un jefe demasiado satisfecho de sí y con un empleado anodino.

Me sorprendió volverme a encontrar la ausencia de cualquier referencia religiosa. La novela afronta cuestiones trascendentes y ni se menciona a Dios. Los franceses (las películas Hace mucho que te quiero o El erizo, el libro De vidas ajenas de Carrére, por ejemplo) me sorprenden por los temas que tratan, muy existenciales, y el silencio tan riguroso que mantienen ante cualquier planteamiento trascendente. Exagero y generalizo, quizá. 3/5

Winter's bone (2010), de Debra Granik

La hija mayor de una familia muy pobre tiene a su cargo dos hermanos pequeños y una madre mentalmente enferma. A los problemas que de ordinario sortea, se añade de pronto la posibilidad de perder la casa. Para evitarlo, necesita encontrar pronto a su padre, que está huido de la justicia, quizá incluso muerto. Poca gente le ayuda y los que lo hacen, lo hacen como a regañadientes.

Ambientada en el mundo rural de Missouri: bosques; casas aisladas, de madera; personas aisladas; ignorancia, sordidez (drogas, brutalidad)... Winter's bone es una película ennoblecedora. El entorno es duro y la trama también pero muchos personajes y acontecimientos son heroicos y conmovedores. La fotografía es excelente. Me recordó un poco a No es país para viejos, que me pareció excelente si no fuera por Bardem.

Creo que parte del encanto que encontré en la película tiene que ver con el inglés: los personajes se manejan en un lenguaje rural mascullado pero cantarín; dificilísimo de entender (yo dependía de los subtítulos) pero muy caracterizador.  5/5

En busca del azul (2000), de Lois Lowry

Esta es la segunda de la trilogía "The Giver" (aquí mi comentario a la primera), novelas juveniles ambientadas en un futuro desolado.

En busca del azul me ha gustado más que la primera. Tiene un protagonista diferente (en este caso es una adolescente, Nora) y el mundo futuro no es igual. En El dador de recuerdos era una sociedad bastante desarrollada, pero aquí la humanidad vive en chozas y se ha embrutecido.

Se mantienen algunos puntos comunes. Por ejemplo, mediada la novela descubrimos que existen otros hombres y mujeres que viven "fuera" de la comunidad; es común que los protagonistas son jóvenes con talentos muy especiales y que descubren sus responsabilidades para con los demás; y también se repite que la sociedad (veladamente tiránica) guarda con celo la memoria del pasado, casi como un deber religioso, incluyendo el recuerdo de la gran destrucción.

Es una novela breve pero sugerente. Porque la protagonista es mujer, quizá esta sea más adecuada para chicas. 4/5

Esto ya no es lo que era

PROFESOR: Cita tres cereales.
ALUMNO de 1990: Trigo, avena y cebada.
ALUMNO de 2012: Cornflakes, crispies y chococrispies.

Correr (2008), de Jean Echenoz

Breve semblanza de Emil Zátopek, atleta checo que dominó de forma apabullante en las pruebas de atletismo de fondo a mediados del sg. XX.

Prodigio físico, llegó a ganar en unas Olimpiadas la medalla de oro en 5.000, 10.000 metros, en la maratón y en otra prueba más que no recuerdo.

Por ser checo, le tocó vivir sometido a un régimen comunista que le complicó mucho la existencia.

Zátopek era una celebridad y un héroe nacional. Era un instrumento, por tanto, para la propaganda. Las autoridades checas dudaban entre pasearlo para conseguir victorias para la causa socialista o impedirle correr para que no se escapara o declarara algo contraproducente. Sufrió muchas intromisiones y arbitrariedades y fue represaliado. El comunismo legitimaba la mentira y eso crea una atmósfera verdaderamente triste y opresiva. Algo parecido a La vida de los otros, aunque tratado más de lejos.
En esta semblanza se percibe. Es quizá lo más conseguido. 3/5.

El Cid (1989), de Catherine McCaughran & Alberto Montaner

Versión adaptada (abreviada y novelada) del Cantar de Mío Cid, complementada con dos breves añadidos: un enfrentamiento con el conde García Ordóñez previo al destierro y la muerte del Cid con la leyenda de su victoria póstuma.

He leído con mucho agrado esta versión, que se aparta con libertad del Cantar pero manteniendo el espíritu del original. Mis alumnos de trece años también han disfrutado pese a sus recelos iniciales.

Me parece una labor admirable la de esta adaptación que acerca a los jóvenes al pasado de España y a un héroe admirable que es histórico aunque también legendario.

El libro trae un breve glosario con los frecuentes términos medievales que emplea. Trae también algunas notas históricas explicando los acontecimientos. Muy bien hechos también. 4/5.

Jaque en la red (2003), de Santiago Herraiz

Jaque en la red es una novela juvenil que engarza varios personajes y varias tramas: un grafitero, un marido maltratador, una asistenta social, un hacker informático...

El tono es moderadamente realista. El lenguaje incluye tacos y jerga según en qué tramas, pero lo hace de modo contenido.
La historia avanza muy rápido, desproporcionadamente rápido, dejando una vaga impresión de narrativa fungible, de circunstancias. Nada en la novela está desarrollado. Es un producto para un público juvenil. No era para mí. A mis alumnos, quinceañeros, les gustó. 3/5,

El águila del imperio (2000), de Simon Scarrow

Después del festín de novelas históricas de Rosemary Sutcliff y mi desengaño con las de Posteguillo (no paro de encontrar entusiastas suyos), decidí echarle un vistazo a esta, que es también la primera de una saga.

Tiene como protagonista a un brillante joven liberto recién enrolado en la legión. Hay varias tramas paralelas: el conflicto bélico, una conspiración política y la formación del protagonista. El protagonista logra, insólitamente, de modo muy poco verosímil, meter la nariz en todas ellas. Los combates guerreros son quizá lo mejor y la trama política, en cambio, es especialmente floja.

No me ha gustado. Un alumno que conoce la serie me dijo que este y el segundo eran los mejores. Que el resto ya bajaban. Creo que hasta aquí he llegado con Scarrow. 3/5

The reapers are the angels (2010), by Alden Bell

It has been a mistake to read this book. I bought it one month ago trying to read something easy in English (to buy it was a previous and bigger mistake). I had this book in my short list of "possible readings". I cannot say how. I'm still surprised.

The reapers are the angels is a "young adults" fiction book. With a young girl, Temple, as main character wandering around United States in an apocaliptic era. With (how could I stand it!) zombies (living deads) and mutants (something close to zombies but somehow different). And also with other human survivors more or less well-balanced.

The characters are very poor, the story is even poorer. The author seems to put the stress first in making a young girl able to kill; defy men, mutants and zombies; share her bed with the man she choses and live on her own. Secondly the author enjoys describing bodies in different stages of putrefaction and fightings with brutal wounds, amputations and generous amounts of blood.

Why did I read it to the end? Because it was in English and my aim was also to practise the language. Because it was an easy reading. And because I had bought it. 2/5.

El dador de recuerdos (1993), de Lois Lowry

Tardé un poco en descubrir que la editorial Everest había publicado una traducción de esta novela juvenil.

Había leído este verano algunas críticas elogiosas sobre ella y la había registrado en mi lista. No me esperaba encontrármela en español.

Se trata de una novela de ciencia ficción que reivindica la libertad e intenta explicar en alguna medida el sentido del dolor. La historia se sitúa en una comunidad del futuro donde la vida está totalmente regulada; los sentimientos y pasiones se han suprimido y ya no hay sufrimientos (pero tampoco hay alegrías): son vidas en blanco y negro, sin sombras...; vidas inhumanas.

Las familias, por ejemplo, no están autorizadas a tener más de dos hijos y se los asigna la comunidad. El protagonista de la novela es Jonás, el hijo mayor de una familia. Jonás llega a percibir la insipidez y falsedad de la vida a la que están todos sometidos y trata de reaccionar.

Menos ambiciosa pero con un aire a Farenheit 451 o a Un mundo feliz. Tiene dos secuelas que quizás me lea porque me parece una novela (y un tema) recomendable para gente joven. Tal vez como consecuencia del mundo aséptico que describe, la novela resulta también un pelín insulsa. 3/5.

¡Vivir! (1992), de Yu Hua

El cineasta chino Zhang Yimou tiene una película basada en este libro. Yimou ha entrado en la categoría de mis cineastas favoritos gracias, sobre todo, a Volver a casa, pero también me gustó mucho Ni uno menos.

Como no he visto la película (todavía) y oí hablar bien de la novela, me he aplicado primero al libro.

El narrador explica cómo conoció en un pueblito perdido de China a un anciano parlanchín, de nombre Fugui, que le contó su extraordinaria vida. Lo que Fugui relata es una sucesión de penosas desgracias que, sin embargo, no lograron minar en el anciano una increíble jovialidad que empapa todo su relato. A través de los avatares que cuenta se pueden también entrever las terribles consecuencias del maoísmo en China en los años 60.

Muy interesante y original. 4/5.

El hombre ante el misterio de Dios (2007), de Luis Romera

Es un manual de lo que se conoce como teología natural o, en otras palabras, lo que se puede afirmar sobre Dios sin aprovecharse de los contenidos de la fe. Trata fundamentalmente sobre la demostración de la existencia de Dios.

El autor sigue muy de cerca la filosofía de santo Tomás de Aquino, de quien pone de manifiesto ser un profundo conocedor.

El libro no es para especialistas pero no siempre es sencillo y, en cualquier caso, exige del lector una mínima base filosófica. Tiene una primera parte que me pareció especialmente interesante sobre la apertura natural del hombre a lo religioso. Sigue luego una presentación de las pruebas de la existencia de Dios y, finalmente, qué se puede decir sobre cómo es Dios desde la filosofía.

Dentro de la dificultad de algunas de las cuestiones que intenta explicar, el autor me ha parecido un buen divulgador, un filósofo con afán de claridad. 4/5.